ハーブに詳しい方ならここでちょっと気がつくことがあるかも。というのも、実はこのハーブ以前紹介したゼニアオイ（ウスベニアオイ）の親戚です。そのため効能もよく似ており、数ある植物の中でも、とても人にやさしいハーブです。
ゼニアオイと同じく特徴的な成分として粘液質というものを多く含んでいます。成分名だと、アラビノガラクタンやペクチンという多糖類と呼ばれる物質の一種を多く含み、水分を蓄えて乾燥から肌を守ってくれる効果を持っています。

そんな多糖類。ビロードアオイの花や葉にも含まれるのですが、特に多く含んでいる場所こそが根の部分で、この根のことを「アルテア」といいます。語源はギリシャ語のアルタエア（治療するという意味）からきているとされ、のどのうがい薬として使われるなど粘液質の保護効果は昔から知られていたようです。

さらに冒頭に紹介したもうひとつの名前「マシュマロウ」。何か聞き覚えはありませんか。
そうです、お菓子の「マシュマロ」。お菓子のマシュマロはこのハーブから名付けられたものと言われています。現在ではゼラチンなどで作られるのが主流のマシュマロですが、当時はゼラチンを作る技術がない。そんな中で、マシュマロウの根からとれる粘りのある成分である粘液質を使って作られていたそうです。「マシュマロウ」から作られたお菓子なので「マシュマロ」。その効果を考えれば、単なるお菓子としてだけでなく、のどや口の粘膜保護のために食べられていたのかもしれませんね。