【農場だより】夏限定！一面に広がるエキナセアの花

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■一面に広がるエキナセアの花ネイチャーズウェイ自社農場「明野ハーブ農場」について■国が認めた「有機JAS認証」を取得スタッフ紹介バックナンバー

■一面に広がるエキナセアの花

皆さんは「エキナセア」というハーブをご存知でしょうか？
その歴史は深く、アメリカ先住民の間でヘビに噛まれた際の傷の洗浄や、病気の治療のための薬として使用されていた記録があります。

現在でもエキナセアは免疫力を高めるハーブとして知られており、6月下旬～7月上旬にかけて農場をピンク色に飾ります。
この時期は農場一面に咲き誇るエキナセアを見るのが何よりも楽しみです。

そして、7月中旬を過ぎると花の様子が変わってきます。

画像を見ていただくと分かる通り、咲き終わったエキナセア（左）は花の中央がいちごのように膨れるのですが、このように膨れるとエキナセアが種を作り始めた合図です。

エキナセアは主に根っこを化粧品エキスとして使用します。
花が咲き終わる時期になると、エキナセアは種を作ることに集中しはじめ、栄養もすべてそのために使われていくため根の伸びが弱くなります。どっしりとした根を収穫するためには、花が咲き終わる前に刈り取る必要があります。

エキナセアの花の美しさに心を奪われながらも、根を伸ばすためにはいつ花を刈り取るべきかタイミングを見極めます。

花がイチゴのような形になるまで生長した7月中旬、いよいよ花を切り取ります。

手作業で、花がついている茎を刈り取っていきます。
例年はお手伝いツアーや社員研修で一斉にこの作業を行っているので約30分ほどで終わりますが、今回はコロナ禍の影響で農場スタッフだけで行ったため半日以上の時間がかかりました。

農場で力を貸してくださる皆様、そして応援してくださる皆様の日頃の温かさが一層身に染みる夏となりました。

エキナセアの花の刈り取りが完了した様子です。
一部花が残っている個所がありますが、こちらは8月末に種を収穫するためにあえて花を刈り取らずに残しています。（刈り忘れたわけではありませんよ！）

ここで収穫した種をまた明野農場に蒔いて大切に育てていきます。
来年、またエキナセアの美しい花たちを見れることを楽しみにしています。