【ハーブ辞典】アルニカ

アルニカの歴史は古く、12世紀に預言者であり聖人のヒルデガルト・ビンゲンが、アルニカを打撲傷や青あざに使用したことが書き記されています。アルニカの名前は「羊の皮」という意味のギリシア語「arnakis（アルナキス）」に由来し、その柔らかい葉にちなんだものと考えられています。
アルニカには、血行を促進し代謝を高め、疲れや凝りむくみを緩和する効果があるといわれていますが、これは放牧された羊がケガをすると山岳地に植生するアルニカを食し、自ら傷を治すための行動からヒントを得たと考えられます。
そのためアルニカは「転んだ時の万能薬」と呼ばれ治療などに用いられました。
16世紀にはヨーロッパ諸国で民間薬として定着し、18世紀には、痛風、リウマチ、静脈瘤、静脈炎などの治療にアルニカが使用されていおり、現代でもヨーロッパの絵本では虫や動物たちがアルニカを使って傷を癒すシーンなどが見られるほど、ヨーロッパの人たちの生活に根付いた万能薬です。

現代ではヨーロッパに留まらず、世界で活躍するアスリート達がアルニカエキス配合のアイテムを使用しているシーンが多く見受けられます。日本でも多くのトップアスリート達が遠征先や試合中に使用している姿を見ることができます。筋肉を酷使する「トップアスリート達の万能薬」と考えると非常に頼もしく信頼の置けるハーブですね。

アルニカには薬学的に有用な成分が多く含まれていますが、米国食品医薬品局では毒性のあるハーブに分類されています。
これはアルニカのもつ「ヘレナリン」という成分のためです。「ヘレナリン」は抗炎症作用といった役割がある反面、濃縮した製剤を大量摂取した場合有毒となる可能性があります。
そのため、経口摂取や粘膜や傷口などへの塗布は割けるようにしましょう